Riconoscere l’emicrania

La cefalea tensiva (TTH) e l’emicrania sono le due forme più comuni di cefalea primaria. Sebbene la Classificazione Internazionale delle Cefalee (ICHD-3) fornisca criteri clinici distintivi per queste due condizioni, permangono ancora dei dibattiti riguardo le loro somiglianze e differenze. Nella pratica clinica, così come nella ricerca e negli studi epidemiologici, non è raro riscontrare difficoltà nel differenziare queste due tipologie di cefalea. La mancanza di test diagnostici specifici e di biomarcatori rende la diagnosi fortemente dipendente dalla valutazione clinica, aumentando il rischio di errori diagnostici, con la possibilità che l’emicrania venga confusa con la cefalea tensiva e viceversa. 01

Un aspetto cruciale del processo diagnostico è la raccolta dettagliata della storia clinica del paziente. È fondamentale concedere al paziente il tempo necessario per descrivere accuratamente l’episodio, utilizzando domande mirate per chiarire qualsiasi dettaglio. Inoltre, dovrebbe essere effettuato un esame fisico per identificare eventuali patologie che possano peggiorare la predisposizione all’emicrania. 02

Studi epidemiologici indicano che la cefalea tensiva ha una prevalenza maggiore rispetto all’emicrania. La prevalenza mondiale annuale della cefalea tensiva si attesta al 26,6%, mentre quella dell’emicrania è del 15,2% nella popolazione generale. Inoltre, l’emicrania colpisce prevalentemente le donne, con un rapporto di 3:1 rispetto agli uomini, mentre la cefalea tensiva ha una distribuzione di genere più equilibrata, con un rapporto di 1,2 donne ogni uomo. Questo suggerisce che i fattori ormonali possano influire maggiormente sull’emicrania rispetto alla cefalea tensiva. 01

Dal punto di vista clinico, la cefalea tensiva si manifesta generalmente come un dolore bilaterale di intensità lieve o moderata, con una sensazione di pressione o costrizione che non peggiora con l’attività fisica. D'altra parte, l'emicrania di solito si manifesta come un mal di testa unilaterale, pulsante e di intensità da moderata a severa, anche se circa il 40% dei pazienti con emicrania può riferire mal di testa bilaterali, mentre il 26% riporta mal di testa esclusivamente unilaterali. 01

L’emicrania può anche essere associata con il ciclo mestruale, in cui i livelli di ormoni sessuali femminili influenzano la frequenza degli attacchi. 01

Sebbene emicrania e cefalea tensiva presentino alcune caratteristiche comuni, quale la possibilità di essere scatenate o aggravate da fattori psicologici come lo stress, l’ansia e i sintomi depressivi, ci sono anche importanti differenze nei sintomi. La fotofobia (sensibilità alla luce), la fonofobia (sensibilità ai suoni), la nausea e il vomito sono più comuni nell’emicrania. 01

Per quanto riguarda il trattamento, entrambe le condizioni richiedono un approccio che comprenda sia opzioni farmacologiche che non farmacologiche. L’approccio farmacologico all’emicrania si suddivide in trattamento sintomatico e di profilassi. 01 (Tabella 1)

Tabella 1. Elaborazione dati da ref. 1

Al contrario, un numero limitato di prove suggerisce che per la cefalea tensiva i triptani non sono efficaci e non sono raccomandati. L’approccio di profilassi per la cefalea tensiva rimane non specifico. 01

Di fatto la complessità del percorso ha allontanato temporalmente la diagnosi che in media avviene circa a 7 anni dalla comparsa dei primi sintomi³.

Per tale motivo, è fondamentale diagnosticare correttamente l’emicrania, in modo da garantire al paziente l'accesso tempestivo alle cure adeguate, migliorando così la gestione del disturbo e la qualità della vita di chi ne soffre.

Centri cefalee in Italia

Per accorciare i tempi di diagnosi, è quindi fondamentale rivolgersi per tempo ai Centri Cefalee in Italia, disponibili sul sito della Società Italiana per lo Studio delle Cefalee e sul sito dell'Associazione Neurologica Italiana per la Ricerca sulle Cefalee:

https://www.sisc.it/ita/centri-cefalee-in-italia/

https://www.anircef.it/2019/01/26/centri-per-la-cura-delle-cefalee/